“‘붉은 악마’를 환영합니다! 한국 축구 대표팀은 몬테레이 경기를 ‘홈 경기’처럼 느낄 것입니다.”



지난 10일 서울 중구 롯데호텔에서 마리카르멘 마르티네스 비야레알 멕시코 누에보레온주 관광부 장관이 본지와 인터뷰하고 있다. 그는 "누에보레온주 산 페드로 지역이 내 고향"이라고 했다. /고운호 기자


지난 10일 서울 롯데호텔에서 만난 마리카르멘 마르티네스 비야레알(Maricarmen Martinez Villarreal·54) 멕시코 누에보레온주(州) 관광부 장관은 황금성릴게임 “한국 축구팀 응원단 ‘붉은 악마’를 아느냐”는 질문에 활짝 웃으며 이렇게 대답했다. 그러면서 “많은 한국 분들이 방문해 ‘푼디도라 공원’ ‘마타카네스 협곡’ 등 관광 명소의 매력에 푹 빠졌으면 좋겠다”고 했다.
오는 6월 미국·캐나다·멕시코가 공동 개최하는 북중미 월드컵에서 한국 대표팀의 조별리그 A조 마지막 3차전(남아프리카공화국전) 릴게임몰 이 누에보레온주에 있는 몬테레이에서 열릴 예정이다. 한국은 체코, 멕시코와의 조별리그 1·2차전을 인근 할리스코주 과달라하라에서 치른 뒤 몬테레이로 이동해 남아공전을 소화한다. 특히 몬테레이에서 치르는 경기는 32강 진출 여부를 가를 분수령이 될 가능성이 크다. 마르티네스 장관은 “몬테레이는 멕시코에서 한국인 공동체가 큰 도시 중 하나”라며 “한국 응원단의 바다이야기모바일 열정적인 응원이 대표팀에도 큰 힘이 될 것”이라고 했다.



지난 10일 서울 중구 롯데호텔에서 마리카르멘 마르티네스 비야레알 멕시코 누에보레온주 관광부 장관이 "월드컵 기간 동안 멕시코를 마음껏 방문해달라"며'환영' 포즈를 취하고 있다. 그는 "멕시코 사람들에게 축구는 '열 게임몰릴게임 정' 그 자체"라고 했다. /고운호 기자


실제로 누에보레온주는 한국과 진한 인연을 자랑한다. 기아의 북미 생산 거점이 몬테레이에 자리 잡으면서 약 1만명 규모의 한국 교민 사회가 형성됐다. 이는 멕시코 전체 한인 사회의 절반을 넘는 규모다. 문화적 접점도 빠르게 확대되고 있다. 지난해 아이돌 그룹 야마토릴게임 세븐틴이 몬테레이 공연을 통해 K팝 열풍을 확산시키며 현지에서 큰 호응을 얻었다. 마르티네스 장관은 “몬테레이에서 한국 문화는 이미 일상에 스며들어 있다”고 했다.
다만 치안 문제는 여전히 변수로 꼽힌다. 마르티네스 장관은 “누에보레온주는 국가방위군과 협력해 경기장·호텔 주변과 이동 동선을 철저히 관리하고 있다”며 “팬 행사장과 경기장을 잇는 보행 동선 ‘그린 코리도어’도 구축해 안전을 확보할 것”이라고 말했다. 앞서 멕시코 정부도 몬테레이를 비롯한 월드컵 개최 도시에 군인 2만명, 경찰관 5만5000명 등 보안 인력 9만9000여 명을 배치할 계획이라고 밝혔다.



지난 10일 서울 중구 롯데호텔에서 마리카르멘 마르티네스 비야레알 멕시코 누에보레온주 관광부 장관이 발언하고 있다. /고운호 기자


누에보레온주는 전통적으로 멕시코를 대표하는 산업 지역으로 꼽혀왔다. 그러나 2021년 관광부가 신설되면서 이미지 전환에 속도를 내고 있다. 몬테레이대학교에서 국제관계학을 전공하고 시청 관광·대외협력 부서를 거친 마르티네스 장관은 “월드컵을 계기로 산업 중심 지역에서 관광 지역으로 도약하는 것이 목표”라며 “내 고향인 이곳의 이미지를 새롭게 바꾸고 싶다”고 말했다.