[이데일리 한전진 기자] “삼겹살 100g에 880원이면 1㎏ 사도 9000원이 안 되잖아요. 요즘 장볼 때마다 한숨이 나오는데, 이런 행사 때 안 오면 손해죠”
26일 오전 10시 서울 용산구 이마트(139480) 용산점. 50대 주부 A씨는 개장 20분 전부터 매장 입구에서 카트를 잡고 서 있었다. 이날은 이마트가 다음 달 3일 ‘삼삼데이(삼겹살 데이)’를 앞두고 대규모 할인 행사 ‘고래잇 페스타’의 막을 올린 첫날이다. 개장 전부터 50여명이 줄을 늘어 섰고, 오전 10시 문이 열리자마자 고객들은 일제히 축산 매대로 향했다.


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26일 오전 이마트 용산점 입구에서 고래잇 페스타 개장을 기다리며 줄을 선 고객들. (사진=한전진 기자)



간판 상품은 수입 돼지고기 브랜드 ‘탄탄포크’ 삼겹살·목심이다. 100g당 880원. 정상가 1980원에서 반값 이상 내린 가격이다. 지난해 1 모바일바다이야기 2월 같은 행사 당시 890원보다도 10원을 더 낮췄다. 바로 옆 냉동고에는 ‘겉바속촉 네모 삼겹살’(100g당 1080원)과 ‘탄탄포크 칼집 삼겹살·목심’(100g당 1080원)이 나란히 진열돼 있었다. ‘고래잇 가격’이라고 적힌 빨간 가격표가 고객들의 시선을 끌었다.

축산 매대 앞은 인산인해를 이뤘다. 냉동고 양쪽에 릴박스 서 고객 10여명이 동시에 팩을 집어드는 진풍경이 벌어졌다. 한 손에 삼겹살 팩을, 다른 손에 스마트폰을 든 채 가격표를 촬영하는 모습도 눈에 띄었다. 구매는 1인 2팩으로 제한됐지만, 카트에 삼겹살 두 팩과 봄나물·과일 등을 수북이 담아가는 고객이 대부분이었다. 남편과 함께 매장을 찾은 60대 B씨는 삼겹살 두 팩을 카트에 담으며 “설 끝나고 고기값이 더 바다이야기오리지널 올랐다고 느꼈는데, 이 가격이면 넉넉하게 사서 냉동실에 넣어둘 수 있다”고 했다.
이마트는 이번 용산점에만 880원 삼겹살 1t 물량을 풀었다. 지난해 행사 대비 2배 이상 늘었다. 전국으로는 행사 기간 삼겹살 물량을 수입·국산 합산 전년 410t에서 올해 600t으로 대폭 확대했다. 실제로 오픈런 인원이 빠져나간 뒤에도 고객들이 꾸준히 골드몽릴게임 축산 매대를 찾았지만, 오전 내내 물량이 소진되지 않았다. 매대 한쪽에서는 직원이 선반 카트에 삼겹살 팩을 가득 실어 수시로 보충했다.



이마트 용산점 축산 매대에서 고객들이 880원 탄탄포크 삼겹살 팩을 고르고 있다. (사진=한전진 기자)





이마트 용산점 축산 매대 앞에 삼겹살을 구매하려는 고객들이 몰려 있다. (사진=한전진 기자)



삼삼데이를 겨냥한 초저가 삼겹살 경쟁은 대형마트 3사 전체로 본격화했다. 롯데마트도 이날부터 이틀간 ‘수입산 끝돼 삼겹살’을 행사카드 결제 시 100g당 990원에 내놨고, 28일부터 3월 3일까지는 국내산 삼겹살을 100g당 1390원에 판매한다. 홈플러스도 28일부터 미국산 ‘옥먹돼 삼겹살·목심’을 100g당 990원(1인 1㎏ 한정)에 선보인다. 수입산 기준으로 이마트가 롯데마트·홈플러스보다 100원 이상 낮은 가격을 내걸면서, 10원·100원 단위의 가격 경쟁이 치열해지고 있다.

배경에는 돼지고기 가격 상승이 있다. 한국농수산식품유통공사(aT) 농수산물 유통정보 ‘카미스(KAMIS)’에 따르면 지난 25일 기준 돼지고기 1+등급 도매가는 1㎏에 5699원으로 평년 대비 25.5% 올랐다. 축산물품질평가원의 축산유통정보에서 집계하는 삼겹살 소매가도 같은 날 100g당 2666원으로 평년 대비 12.1% 비싸다. 고물가 장기화로 소비자들 사이에서는 대형마트 세일 기간에 집중적으로 장을 보는 쟁여두기 소비가 하나의 문화로 자리잡았다.
대형마트의 전략도 변하고 있다. 과거에는 소량의 초저가 상품으로 집객을 이끄는 미끼 방식이 주를 이뤘다. 물량이 금세 소진돼 빈손으로 돌아가는 소비자 불만이 반복됐다. 하지만 최근에는 통합 매입과 물류 효율화로 원가를 낮추는 동시에 물량 자체를 크게 확대해, 고객 대부분이 실질적 혜택을 가져갈 수 있는 구조로 전환하는 추세다. 온라인 공세가 거세지는 가운데, 오프라인에서만 경험할 수 있는 신선식품 가격 경쟁력이 대형마트의 핵심 집객 무기가 되고 있는 셈이다.
이마트 관계자는 “전년보다 가격을 더 낮추고 물량도 대폭 늘려 방문한 고객 모두가 실질적인 혜택을 체감할 수 있도록 준비했다”며 “유통업체 간 경쟁이 심화하는 만큼, 신선식품 가격 경쟁력을 통해 오프라인 유통만의 차별화된 가치를 만들어가겠다”고 말했다.



이마트 용산점 직원이 다단 선반 카트에 삼겹살 팩을 실어 매대에 보충하고 있다. (사진=한전진 기자)


한전진 (noreturn@edaily.co.kr)