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누리호 4차 발사는 민관이 함께 준비한 첫 작품이다. 한국항공우주연구원에서 기술이전을 받은 한화에어로스페이스가 참여업체의 부품 조달 관리부터 최종 조립까지 모든 과정을 주관했다.

이번 4차 발사는 2023년 3차 발사 이후 2년 반 만이다. 한국의 발사가 멈춘 2년6개월간 글로벌 우주 시장에서는 민간 기업들이 주도하는 ‘뉴스페이스’ 흐름이 거세졌다.
민간 주도 우주시장은 가파르게 성장하고 있다. 글로벌 컨설팅사 맥킨지에 따르면 우주 시장은 2035년까지 1조8000억달러(약 2700조원) 규모까지 커질 전망이 바다이야기오락실 다. 발사체뿐 아니라 위성, 위성항법장치(GPS), 통신 등 고부가가치 시장이 포함된 규모다.
가장 큰 이유는 소형 위성 기술의 충분한 발전이다. 예전에는 중대형 위성으로 수행할 수 있던 임무를 지금은 수십 ㎝에 불과한 큐브위성으로도 할 수 있다. 덕분에 대형 자본을 갖춘 정부나 대기업이 아니라도 우주에 진출할 수 있게 됐다. 소형 위성 카카오야마토 시장이 활성화되면서 발사체 수요도 커졌다. 비영리단체 스페이스 파운데이션에 따르면, 작년에는 평균 34시간마다 한 번씩 발사체가 우주로 향했다.
민간 기업들의 기술력이 고도화된 것도 이유 중 하나다. 미국 우주 기업인 ‘인튜이티브 머신스’는 지난해 2월 무인 달 착륙선을 최초로 달에 착륙시켰다. 3차원(3D) 프린팅으로 로켓의 상당 부분을 야마토무료게임 개발해 제조 단가가 크게 낮아졌으며, 그만큼 많은 기업들이 우주 시장에 뛰어들고 있다. 가장 최근에는 제프 베이조스가 창업한 블루오리진이 발사한 로켓 부스터를 회수하는 재사용발사체 기술을 확보했다.
한국도 기업 주도의 우주시대를 연다. 한화에어로스페이스는 지난 7월 항우연과 누리호 기술이전 협상을 타결해 발사체 기술을 넘겨받기로 했다. 모바일바다이야기 누리호 5·6차 발사가 내년과 내후년에 연이어 잡혀 있는데, 한화에어로스페이스의 참여 비중은 점차 높아질 예정이다. 이번에 항우연이 주관하는 발사 운용도 앞으로는 한화에어로스페이스 측의 참여 인원이 늘어나게 된다.
현성윤 우주항공청 한국형발사체프로그램장은 누리호 4차 발사에 대해 “국내 우주 기업의 기술력이 본격 도약하는 출발점이자, 우주 체리마스터pc용다운로드 발사 서비스가 민간 주도로 전환되는 중요한 첫걸음”이라고 의미를 부여했다.