26일(현지 시각) 오후 시리아 수도 다마스쿠스 외곽의 폐기물 더미 속에서 ‘돈’을 주웠다. 꼬깃꼬깃 때가 묻고 빛바랜 옛 2000시리아파운드 지폐였다. 지폐 앞면에는 다마스쿠스의 대표적인 관광 명소 우마이야 모스크와 함께 바샤르 알아사드 전 대통령의 초상이 그려져 있었다. ‘세계 최악의 독재자’로 꼽히던 알아사드는 2024년 12월 이슬람 무장 조직 지도자 아흐메드 알 샤라(현 대통령)가 이끄는 반군에 축출됐다. 24년간 군림하던 독재자의 얼굴이 새겨진 돈이 쓰레기로 전락해 나뒹굴고 있는 모습은 최근 시리아의 반전(反轉)을 압축적으로 보여주는 듯했다. 2011년부터 13년간 이어진 내전으로 65만명이 목숨을 잃고 1400만명이 고향을 등졌던 비극의 땅이자 지구촌 난민 위기의 발원지 시리아. 아사드 정권 축출 이후 시리아는 다시 국제사회의 일원이 되기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 60년 가까이 북한의 단독수교국이었다가 지난해 4월 한국과 외교관계를 맺은 것도 그러한 노력의 일환이다. 알아사드 부자(父子)의 반세기 폭정에서 벗어난 시리아에는 어두운 과거와 밝은 미래가 공존하고 있었다. 수도 다마스쿠스 곳곳에서는 내전으로 파괴된 도시 인프라를 재건하기 위한 대규모 공사가 한창 진행 중이었다. /AFP 연합뉴스 이달 초 튀르키예에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 가졌던 알 샤라는 이날 알자지라 인터뷰에서 “이스라엘과 안보 협정을 체결하는 방안을 모색하고 있다”고 밝히며 서방과 관계 개선 의지를 거듭 표명했다. 바다이야기 전체이용가 앞서 이날 오전 레바논 중부 도시 자흘레를 출발해 동남쪽으로 30여 분을 달려 시리아 국경 검문소에 도착했다. 대기 중인 차량 중 여러 대가 방탄 장비를 부착하고 있었다. 삼엄한 경비 속에 시리아 땅에 들어섰다. 내전은 끝났지만 지난 2월 미국·이란 전쟁이 발발하면서 이 지역을 오가는 차량에 방탄 장비는 사실상 필수가 됐다. 전쟁에 레바논이 휩쓸리면서 접경국 시리아까지 위태로운 상황이 됐기 때문이다. 제복을 입은 국경 순찰대 사이로 허름한 옷차림에 턱수염을 늘어뜨린 무장대원들이 눈에 띄었다. 동승한 안내원은 “지난해까지만 해도 국경수비대의 제복이 제각각이었지만 상당히 정리된 것”이라고 말했다. 그래픽=김현국 ◇폐허 위로 크레인 올라가고… 거리엔 히잡 벗은 여인들 검문소를 통과한 차량은 다시 한 시간 반을 달려 수도 다마스쿠스에 다다랐다. 4000년 역사의 고도(古都)이자 기독교·이슬람을 세계 종교로 꽃피운 문명의 교차로로, 한때 ‘동방의 진주’로 불리며 세계에서 관광객을 끌어모으던 곳이다. 블록마다 총기를 든 군과 경찰이 배치돼 있었지만, 도시 중심가는 차분한 분위기였다. 행인 중에는 유모차를 끌며 나들이를 나온 부부 등 젊은 층이 적지 않았다. 거리에서 만난 한 남성은 “요즘 밖에서 보이는 여성 중 절반은 히잡을 두르지 않은 자유로운 옷차림”이라고 했다. 시내 여기저기에 타워크레인과 굴착기 등이 동원돼 공사가 한창이었다. 하지만 내전의 상흔을 찾아내는 건 어렵지 않았다. 모바일 무료충전야마토 곳곳에서는 내전 당시 폭격으로 무너진 육교 구조물이 방치돼 있었다. 주요 사거리마다 숫자 115(한국의 112에 해당)라는 숫자를 큼지막하게 래핑한 순찰차가 배치돼 있었고, 경찰이 수신호로 차량을 통행시키거나 교통 단속을 했다. 신호등이 제대로 작동하지 않기 때문이다. 바샤르 알아사드 전 대통령은 시리아에 지울 수 없는 상처를 남겼다. 쿠데타로 집권한 아버지 하페즈 알아사드(1963~2000년 집권)로부터 권력을 물려받은 그는 내전 당시 화학무기를 사용해 자국민 최소 1500명을 살해했다. 정권의 버팀목이던 러시아와 이란의 힘이 약해지면서 힘을 잃은 알아사드는 2024년 12월 축출됐고, 대통령 일가는 러시아로 도망쳤다. 알아사드 시절 시리아는 전 세계에 몇안되는 북한의 ‘친구’였다. 1966년 북한과 수교하며 군사적으로 밀착했다. 1974년 하페즈가 평양을 방문해 김일성과 정상회담을 가졌고, 북한은 중동전쟁 때 시리아에 전투기 조종사와 탱크병 등을 적극 지원했다. 대를 이은 독재라는 .에서도 시리아와 북한은 닮은꼴이었다. 시리아는 2015년 다마스쿠스 내 ‘김일성공원’을 건립하며 북한의 체면을 세워줬고, 북한은 반군 진압에 어려움을 겪는 아사드 정권을 도와 화학무기 제조를 지원하고 파병했다. 두 독재정권의 우애의 상징이었던 김일성공원은 폐허로 변해 있었다. 표지판이 설치됐던 철제 구조물만 앙상하게 남아 있었다. 축구장 1.3배 규모 면적의 공원에는 잡초가 정강이 높이까지 자라 있고, 번호판이 떨어진 차량들이 서 있어 거대한 야외 쓰레기장을 방불케 했다. 모바일 온라인바다이야기 공원 입구에서 20m쯤 떨어진 곳에 서있는 김일성 추모비는 진한 녹색과 검은색 래커로 일부 문구가 지워져 있었다. ‘각하이신 위대한 김일성 주석’ ‘그는 혁명가이자 투사였다’ 같은 글이 아랍어로 적혀 있었다. 근처를 지나던 노인은 기자가 한국에서 왔다고 하니 “너희는 하나가 아니었나. 서독과 동독처럼 하나 아니었나”라고 횡설수설했다. 근처에서 만난 젊은 여성은 “알아사드 정권 당시엔 북한 사람으로 추정되는 이들이 이곳을 종종 산책하곤 했다. 당시에는 관리가 잘돼 아름다운 공원이라고 생각했는데, 지금은 전혀 관리가 되지 않는 것 같다”고 말했다. 공원 바로 앞을 지나는 도로 이름은 ‘김일성로’다. 다마스쿠스에 이런 곳만 있지는 않았다. 김일성공원에서 차로 30여 분 떨어진 LG전자 매장에 들어서니 에어컨과 세탁기와 TV 등을 사려는 손님들로 북적였다. 직원 아홉 명이 하루 100명꼴로 몰려드는 손님을 상대한다. 매장 직원은 “400달러 정도 하는 세탁기가 가장 인기이고, 여름철이라 에어컨을 찾는 수요도 많다”고 말했다. 주민 중에는 내전 당시 고국을 등졌다 돌아온 옛 난민도 적지 않다. 2017년 튀르키예로 피란했다가 올해 돌아온 무함마드 알무슬림(33·가명)은 “여전히 일상생활이 쉽지만은 않다. 물가는 튀르키예와 비슷한 수준인데 생활 물품의 품질은 전반적으로 떨어진다”면서도 “하루빨리 더 안정을 되찾아 더 많은 관광객을 맞이할 수 있기를 바란다”고 했다. 이날 시리아 언론들은 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장의 다마스쿠스 방문 소식을 주요 뉴스로 보도했다. 구테흐스는 “시리아 국민은 수년간의 고난 속에서 놀라운 회복력을 보여줬다”며 “국제사회는 시리아를 흔들림 없이 지지할 것”이라고 했다. 미국 대통령과 정상